Rapporto sullo stato della sostenibilità: edizione biodegradabile

I biodegradabili sono materie prime composte almeno 20% di contenuto di carbonio a base biologica come suolo, acqua, polimeri classificati per uso marino, additivi o composti. A causa di questo contenuto di carbonio, possono decomporsi o degradarsi in acqua, CO₂ e biomassa nel tempo. Aumentare l'uso di tali materiali è fondamentale per creare un'economia più circolare, ma può richiedere cambiamenti significativi nel modo in cui le cose vengono fatte oggi.

Il 58% degli intervistati ha dichiarato di utilizzare attualmente materiali biodegradabili, il che rappresenta il terzo tasso di adozione meno comune delle otto aree di sostenibilità misurate in questo sondaggio. Un altro 22% intende introdurre biodegradabili nei propri processi nei prossimi tre anni. Ciò significa che uno su cinque non ha intenzione di utilizzare materiali biodegradabili.

L'uso di materiali biodegradabili varia notevolmente da paese a paese, con il Messico che registra un tasso di adozione in aumento del 90%. Anche brasiliani e tedeschi segnalano alti tassi di utilizzo di materiali biodegradabili, rispettivamente del 69% e del 63%. Dall'altro lato dello spettro, tra i Paesi che hanno risposto abbastanza per trarre conclusioni, solo il 26% degli italiani ha dichiarato di incorporare materiali biodegradabili.

Le aziende scelgono i materiali biodegradabili più spesso per il loro impatto ambientale (29%) o in risposta alla domanda di clienti e consumatori (27%).

Le prestazioni tecniche e la conformità normativa svolgono un ruolo significativo ma minore, con il 14% e l'11% degli intervistati nominandoli rispettivamente i principali fattori trainanti dell'uso dei biodegradabili.

Mentre il vantaggio competitivo è stato raramente citato come il principale motore dell'uso dei biodegradabili, è chiaro che i biodegradabili forniscono un tale vantaggio: quasi la metà degli intervistati ha indicato il vantaggio competitivo come un valore aggiunto dei biodegradabili.

Anche la conformità normativa e l'etichettatura sono apparse come importanti aree di valore aggiunto.

La determinazione dei prezzi è la sfida più grande che le aziende devono affrontare nell'uso di materiali biodegradabili, con il 41% degli intervistati lo nomina come tale. Le preoccupazioni relative ai prezzi sono particolarmente elevate in Francia (64% degli intervistati) e in Brasile (57%).

Anche la funzionalità e la disponibilità di questi materiali rappresentano sfide importanti. Il venticinque percento e il 23% degli intervistati che già utilizzano materiali biodegradabili hanno definito queste le maggiori sfide legate a questa categoria di materiali sostenibili.

Sebbene i problemi di funzionalità siano apparsi in tutto il mondo, i problemi di disponibilità differivano notevolmente da paese a paese. Il 56% degli intervistati spagnoli ha citato la disponibilità come la maggiore sfida dell'uso dei biodegradabili, mentre nessun intervistato francese o italiano lo ha fatto.

C'è una notevole varianza nel modo in cui le aziende di diverse dimensioni hanno classificato queste sfide, che verrà ulteriormente esplorata nelle sezioni successive.

Il motivo più comune per cui le aziende che intendono utilizzare i biodegradabili non li hanno ancora adottati i materiali sono la mancanza di buone alternative nei loro settori. Il quaranta percento degli intervistati ha incluso questo fattore, rendendo i materiali da fonti rinnovabili l'unica categoria in cui la mancanza di alternative praticabili era più significativa.

"Al momento, non vediamo volumi elevati di materiali biodegradabili disponibili per i settori industriali», afferma Alexandre Tarantino, Industrial Solutions Business Unit Manager, IMCD Brazil. «Con l'aumento della domanda di biodegradabili, aumenterà anche la produzione, facendo quindi pendere la bilancia sui prezzi. «

Una serie di altri fattori ha avuto un ruolo minore ma comunque significativo: prezzo (citato dal 28% degli intervistati), mancanza di domanda da clienti/consumatori (28%), problemi di prestazioni tecniche (26%) e incapacità di sapere quali materiali utilizzare (21%).

Chi non utilizza ancora materiali biodegradabili ma intende farlo nel prossimo futuro cita le stesse motivazioni delle organizzazioni che stanno già utilizzando questi materiali: domanda dei clienti/consumatori (34%) e impatto ambientale (26%).

L'uso dei biodegradabili è significativamente più diffuso nel Nelle Americhe rispetto all'EMEA attualmente, con il 72% degli intervistati delle Americhe che dichiara che le proprie organizzazioni utilizzano attualmente questi materiali, rispetto ad appena il 50% degli intervistati dell'EMEA.

Inoltre, il 28% degli intervistati dell'EMEA non ha intenzione di introdurre prodotti biodegradabili nel prossimo futuro, rispetto ad appena l'8% nelle Americhe.

Perché potrebbe essere questo? Sebbene la domanda dei clienti/consumatori e l'impatto ambientale siano stati i principali fattori trainanti in entrambe le regioni, la varianza negli altri fattori segnalati e nelle sfide dell'adozione dei biodegradabili rivela diverse possibilità.

Le persone nelle Americhe hanno indicato i seguenti fattori come fattori trainanti dell'uso di biodegradabili molto più spesso rispetto ai loro omologhi nell'EMEA: prestazioni tecniche (17% rispetto al 5%); conformità normativa (15% rispetto al 5%) e vantaggio competitivo (17% rispetto all'8%). Nel frattempo, gli intervistati dell'EMEA avevano il doppio delle probabilità di citare la domanda dei clienti/consumatori come fattore principale, rispetto a quelli delle Americhe (40% rispetto al 20%).

Quasi il 30% degli intervistati EMEA che hanno adottato i biodegradabili ha definito la disponibilità la loro sfida più grande, rispetto a meno del 20% nelle Americhe.

Inoltre, il 47% degli intervistati EMEA che intende per iniziare a utilizzare i biodegradabili riferiscono che la mancanza di alternative impedisce il loro uso di materiali biodegradabili oggi. La cifra corrispondente nelle Americhe è del 37%.

Le dimensioni dell'azienda sono un fattore significativo nelle sfide che accompagnano l'uso di materiali biodegradabili. In particolare, sebbene il prezzo sia la sfida principale che le aziende devono affrontare in questo settore in generale, non è un problema per le aziende più grandi: nessuno degli intervistati di aziende con oltre 1.000 dipendenti che attualmente utilizzano biodegradabili ha citato il prezzo come una sfida. Allo stesso modo, meno del 10% lo ha indicato come motivo per cui non aveva ancora iniziato a utilizzare questi materiali.

Non molte aziende con meno di 1.000 dipendenti considerano la misurazione la loro sfida principale, presumibilmente perché stanno ancora lavorando per risolvere questi altri problemi. Tuttavia, più della metà delle aziende più grandi dichiara che la misurazione è la sfida principale con i biodegradabili. È probabile che queste aziende abbiano le risorse per affrontare le sfide di budget, disponibilità e funzionalità e stiano ora cercando un modo per misurare meglio l'impatto e dimostrare il valore.

Quando agli intervistati è stato chiesto di classificare l'impatto previsto di tutte le otto aree di sostenibilità nei prossimi anni, i biodegradabili sono arrivati al quarto posto, dopo i materiali da fonti rinnovabili, i materiali per la salute e la sicurezza e la riduzione della CO₂.

Indipendentemente dal fatto che i materiali biodegradabili saranno o meno la priorità di sostenibilità più impattante, c'è c'è chiaramente un margine di manovra e aumentare la percentuale di aziende che utilizzano questi materiali oltre l'attuale 58%. Ma per farlo, è necessario aumentare l'offerta di alternative biodegradabili ad alte prestazioni, soprattutto nell'EMEA.

Inoltre, c'è una disconnessione tra la situazione attuale e ciò che è possibile fare con i materiali biodegradabili nei settori industriali. Attualmente, solo il 16% degli intervistati si considera esperto in materiali biodegradabili. Ciò offre ai fornitori e ai leader di pensiero del settore, incluso l'IMCD, l'opportunità di colmare il divario.