Prospettive 2024: il futuro sostenibile dei settori industriali

Se cerchiamo una parola per descrivere il 2023, la prima che ci viene in mente è, sfortunatamente, instabilità. Le recessioni regionali, la bassa domanda e la massiccia riduzione delle scorte hanno provocato nuove sfide per l'industria chimica; sfide dalle quali non ci riprenderemo così rapidamente come abbiamo fatto a seguito della crisi della catena di approvvigionamento causata dal coronavirus. Ma guardando al futuro, il futuro è verde e offrirà a tutti noi qualcosa di positivo su cui concentrarci nel 2024.

A mio avviso, la sostenibilità ha superato una tendenza industriale nell'industria chimica; è una chiara priorità in tutta la catena del valore. Lo scorso autunno, abbiamo condotto un ampio sondaggio tra i clienti per comprendere le priorità, le motivazioni e le sfide sostenibili dei settori industriali. Da ciò sono emersi nuovi dati di settore che ci consentono di prevedere meglio le esigenze del mercato per i prossimi tre anni e di misurare il nostro progresso sostenibile con nuovi parametri di riferimento industriali.

Abbiamo appena pubblicato il nostro primo rapporto sullo «Stato della sostenibilità» che condivide tutti i risultati del settore. Esploriamo i primi risultati di come gli investimenti, la differenziazione e il greenwashing influenzeranno la sostenibilità industriale nel 2024 (e oltre).

Non è un segreto che le alternative sostenibili tendano ad essere più costose delle loro controparti basate sui fossili. Nonostante ciò, il 57% degli intervistati ha dichiarato di essere disposto a pagare di più se riesce a dimostrare il valore della propria attività e a misurare l'impatto sostenibile. Questi dati non solo ci dicono che le persone non hanno paura di investire, ma anche che non si aspettano che alternative sostenibili abbiano lo stesso costo delle loro controparti.

Inoltre, il 27% è disposto a pagare di più se il cliente è in grado di assorbire il costo finale. Avevamo l'impressione che il costo fosse un deterrente per un'adozione sostenibile, ma i dati dimostrano il contrario. In effetti, solo il 6% ha indicato che il budget impedirebbe loro del tutto l'adozione di alternative sostenibili, un problema particolarmente evidente per le aziende con meno di 100 dipendenti.

Guardando al 2024, prevediamo conversazioni più significative e costruttive con produttori e clienti sui budget associati alle alternative sostenibili. Detto questo, siamo realistici e comprendiamo che nulla cambierà dall'oggi al domani. Nel frattempo, speriamo che innovatori e produttori siano trasparenti nel fornire prove dei vantaggi sostenibili dei loro prodotti, come la documentazione sull'impronta di carbonio e i dati di analisi del ciclo di vita. Questo ci consentirebbe di fare un ulteriore passo avanti nel dimostrare il valore sostenibile che l'industria sta cercando per incrementare gli investimenti.

Oggi, la maggior parte delle aziende chimiche sta lavorando per incorporare pratiche sostenibili e ora sappiamo perché. Il novantadue percento degli intervistati ritiene che l'offerta di prodotti sostenibili aiuti a differenziare le aziende dalla concorrenza. Inoltre, gli intervistati hanno indicato il vantaggio competitivo come un valore aggiunto in ogni categoria su cui abbiamo chiesto:

Percentuale di intervistati che utilizzano materiali sostenibili che hanno scelto la concorrenza vantaggio come valore aggiunto (suddiviso per categoria di sostenibilità industriale)

Questo ci dice chiaramente che la differenziazione competitiva sta alimentando la sostenibilità. Tuttavia, sorge la domanda: se lo fanno tutti, continuerà a essere un fattore di differenziazione? La nostra risposta è sì. Riteniamo che la differenziazione sia alimentata dall'innovazione sostenibile dei prodotti.

È noto che tutte le innovazioni hanno un aspetto diverso in ogni angolo del mondo. Ciò è dovuto a due ragioni: la disponibilità dei materiali e la necessità di distinguersi. Guardando al futuro, prevediamo che le proprietà dei materiali utilizzati varieranno notevolmente, ma con funzionalità finali simili. Pertanto, coloro che adottano nuovi approcci continueranno a distinguersi dalla concorrenza.

Come abbiamo visto tutti negli ultimi anni, ogni stand fieristico e ogni rivista chimica contiene le parole verde, sostenibile o una variante di queste due. Ma questo ci induce a chiederci: tutti gli approcci presentati sono sostenibili? E qual è la percezione del settore di queste iniziative?

Il nostro sondaggio ha rilevato che il 26% degli intervistati ha dichiarato di essere preoccupato che la maggior parte delle iniziative di sostenibilità osservate siano basate sul greenwashing. Un altro 54% ha dichiarato di ritenere che solo alcune delle iniziative sostenibili siano legittime, ma è comunque prudente. Ciò suggerisce che quattro persone su cinque nel settore sono preoccupate per il greenwashing.

Sebbene la sostenibilità non sia un argomento nuovo nell'industria chimica, la maggior parte delle alternative lo sono. Ciò significa che in questa fase molti non sono maturi e/o competitivi tecnicamente con i loro omologhi fossili. Ciò sta creando un comprensibile scetticismo nell'industria chimica.

Andando avanti, speriamo di vedere i produttori diventare più trasparenti, condividendo ricerche che supportino il settore nella comparazione dei prodotti. Quando questo tipo di dati sarà standardizzato e facilmente disponibile, l'industria chimica compirà enormi progressi nell'adozione sostenibile. Nel complesso, siamo ansiosi di vedere cosa porterà il progresso sostenibile e l'innovazione nel 2024.

Il dott. Fikri Alemdaroglu è il direttore del gruppo aziendale per le soluzioni industriali. Con un dottorato in chimica, Fikri ha lavorato per più di 15 anni ricoprendo diverse posizioni nel settore chimico, tra cui produttori di sostanze chimiche come BASF e Daikin in ruoli tecnici e commerciali. In IMCD, ricopre diversi incarichi, supportando il team in Germania come Business Unit Manager of Industrial Solutions & Lubricants, nonché come International Product Manager.