Il mercato della plastica biodegradabile dovrebbe raggiungere 4,2 miliardi di dollari entro il 2027, con una crescita del 13,3% nei prossimi anni. Con l'aumento della domanda dei consumatori di imballaggi ecologici e le nuove normative che limitano l'uso della plastica monouso in tutto il mondo, possiamo aspettarci di vedere una maggiore domanda di materiali di imballaggio biodegradabili nei prossimi anni che mai.
Definire gli imballaggi biodegradabili
I materiali biodegradabili sono costituiti principalmente da fonti naturali, come suolo, acqua, additivi, polimeri classificati marini o composti. Ci sono una manciata di materiali che rientrano nel tema della biodegradabilità, che condividono tutti le stesse caratteristiche di decomposizione o degradazione .
Gli imballaggi biodegradabili, quindi, vengono scomposti da microrganismi (batteri o funghi) in acqua e gas naturali come anidride carbonica e metano. E poiché sono costituiti principalmente da fonti rinnovabili, quando si decompongono non rilasciano elementi chimici o gas nell'atmosfera, riducendo così l'impronta di carbonio.
Differenziazione tra biodegradabile e compostabile
Sebbene non tutti i materiali biodegradabili siano compostabili, tutti i materiali compostabili sono biodegradabili. La differenza fondamentale tra loro si riduce a due fattori chiave:
- Il polimero di base. Un prodotto compostabile può essere convertito in compost perché è una base non fossile. Questo non è il caso dei materiali biodegradabili. (vedi grafico sopra)
- Tempo di degradazione. Se i materiali si degradano in meno di 180 giorni, il prodotto è compostabile. Se impiega più tempo, allora è biodegradabile.
IMCD EXPERT INSIGHT: Poiché i materiali biodegradabili possono impiegare mesi e spesso anni per degradarsi a seconda dello spessore, misurare il tempo di degradazione comporta delle sfide. Spesso, la biodegradabilità viene testata secondo standard compostabili, il che non è un modo accurato per misurare la biodegradabilità, in quanto il prodotto finale non finirà nello stesso posto del compostabile alla fine del suo ciclo di vita.
Selezione dei materiali di imballaggio biodegradabili
Che stiate riprogettando o iniziando da zero, ecco le principali prospettive da considerare sin dall'inizio della selezione dei materiali di imballaggio biodegradabili per evitare sprechi di risorse.
Macchinari e lavorazione
Ogni polimero viene lavorato in modo diverso. Quando si passa agli imballaggi biodegradabili, è necessario considerare le macchine. Assicuratevi che le macchine esistenti siano in grado di lavorare i materiali a portata di mano o preparatevi a investire in nuovi macchinari.
Inoltre, le proprietà finali del prodotto finale saranno diverse con i materiali biodegradabili.
Analizziamo il problema con un esempio. Immagina di voler sviluppare un sacchetto di plastica per un nuovo marchio di supermercati con l'obiettivo di creare sacchetti biodegradabili. Cominciamo pensando alle macchine. Come compounder, è fondamentale essere in grado di miscelare tutti i materiali possibili con un estrusore. In qualità di convertitore, è importante che le macchine attuali funzionino non solo con composti biodegradabili, ma anche con riempitivi e masterbatch per ottimizzare i prodotti. Le domande iniziano a sommarsi: ho i sistemi di dosaggio adeguati? È necessaria la capacità di essiccazione? Posso eseguire personalmente la fase di stampa? Le mie materie prime attuali sono compatibili con questo nuovo progetto?
SUGGERIMENTO DELL'ESPERTO IMCD: Pensate a come dovrà cambiare il vostro approccio alla lavorazione per gestire i nuovi materiali senza sacrificare la qualità del prodotto finale.
Proprietà di imballaggio richieste
L'uso finale di un prodotto deve essere considerato fin dall'inizio. Gli imballaggi biodegradabili non devono compromettere la funzionalità, soprattutto considerando che gli imballaggi sono progettati per proteggere il contenuto.
Considerate fattori come:
- Temperatura; se l'imballaggio deve resistere a temperature estreme (forno o congelatore)
- Barriera all'ossigeno; se l'imballaggio deve conservare gli alimenti
In questa fase, è fondamentale considerare l'uso finale del sacchetto di plastica. Verrà utilizzato per trasportare molti peso? Successivamente verrà stampato con un logo? Quale spessore è necessario per bilanciare costi e prestazioni? È necessaria la trasparenza? Tutti questi fattori avranno un ruolo nella scelta dei materiali di imballaggio biodegradabili.
SUGGERIMENTO DELL'ESPERTO IMCD: Fate una lista dei materiali biodegradabili in grado di soddisfare i requisiti desiderati. Hai bisogno di supporto? Contattate i nostri esperti di soluzioni di imballaggio per una consulenza.
I test
I test richiesti per le certificazioni per gli imballaggi biodegradabili variano a seconda del mondo e alcuni Paesi sono più avanzati di altri. Tuttavia, sebbene i processi di certificazione varino in base alla regione, gli standard sono simili: test sui tempi di degradazione e sull'ambiente necessari per la decomposizione.
Come discusso, i materiali biodegradabili richiedono più tempo per dimostrare di essere biodegradabili. Il tempo necessario per iniziare a vedere i risultati dei test può costituire un ostacolo al mercato.
Ora, i sacchetti di plastica devono essere conformi agli standard determinati nella definizione iniziale del prodotto. I prodotti sono già certificati? I materiali sono certificati? Esistono strutture multistrato che richiederanno più tempo per i test?
SUGGERIMENTO DELL'ESPERTO IMCD: Preparate la certificazione delle materie prime per velocizzare l'immissione sul mercato e, se utilizzate una struttura multistrato, tenete conto che tutti i livelli saranno presi in considerazione nel processo di test e certificazione.
Normative applicabili
Con l'introduzione di nuove normative in tutto il mondo, i requisiti degli imballaggi biodegradabili sono in continua evoluzione. Le nuove release della FDA, i test di migrazione, il NIAS, gli allergeni, ecc. stanno cambiando costantemente il modo in cui gli imballaggi biodegradabili sono e possono essere progettati.
Ora, considerate dove verrà utilizzato il sacchetto di plastica e in quali mercati. Avverrà il contatto con gli alimenti? Sono necessari test di migrazione? Esistono requisiti locali relativi alla percentuale di contenuto organico?
SUGGERIMENTO DELL'ESPERTO IMCD: Rimanete aggiornati sui requisiti di tutti i vostri Paesi per anticipare l'introduzione di nuove normative.
Comportamento dei consumatori
I consumatori aprono in media da 7 a 10 confezioni al giorno. L'imballaggio può influire sul comportamento dei consumatori al momento dell'acquisto, dell'uso e dello smaltimento del prodotto. Ci sono molte informazioni su cosa c'è all'interno della confezione, ma che dire della confezione stessa?
Se consideriamo l'imballaggio dal punto di vista del consumatore, c'è un mix di marketing e valore aggiunto.
Infine, tenete conto del ruolo dei consumatori nei sacchetti di plastica. Il consumatore pagherà per questo valore aggiunto? Questa borsa avrà un impatto sul modo in cui utilizzano il prodotto? Avranno la stessa esperienza di un normale sacchetto di plastica? E infine, come verrà smaltito questo prodotto? Vi sono dubbi che questo prodotto finisca nel posto sbagliato?
SUGGERIMENTO DELL'ESPERTO IMCD: Considerate tre fattori di consumo nella scelta del materiale adatto: motivi per acquistare imballaggi biodegradabili, aspetto e usabilità e come smaltire l'imballaggio (la sua fine di vita).
Comunicare la fine del ciclo di vita
Gli imballaggi biodegradabili devono essere selezionati appositamente dall'utente finale e, sebbene l'industria stia facendo chiari cambiamenti verso imballaggi biodegradabili, i consumatori sono ancora confuso sulle sfumature e sul loro ruolo nello smaltimento. E con il greenwashing che sta facendo notizia in tutto il mondo, non sorprende che i consumatori non siano chiari.
Di conseguenza, gli imballaggi biodegradabili finiscono nei sistemi di compostaggio sbagliati, nelle discariche o in luoghi che non hanno le condizioni giuste per la loro decomposizione. Con i materiali biodegradabili, non ci vogliono migliaia di anni per degradarsi; quando li mettiamo nei posti giusti, ne raccogliamo i benefici.
Per fare passi avanti verso il raggiungimento di un'economia circolare, le aziende devono dare priorità alla formazione dell'utente finale per garantire che i materiali siano smaltiti correttamente.