Migliore pulizia grazie alla chimica

Il mercato globale dei detersivi per bucato è attualmente valutato a circa 130 miliardi di dollari, con proiezioni che crescerà fino a 180 miliardi nei prossimi anni.

Gli addensanti sono utilizzati nei detergenti liquidi per controllare il flusso aumentando al contempo la solubilità e impedendo la separazione e la sedimentazione dei componenti durante la trasformazione e lo stoccaggio. Tradizionalmente, è stato usato lo stirene. Tuttavia, lo stirene è un composto organico volatile. È altamente reattivo e infiammabile, il che lo rende difficile da maneggiare, e lo stirene è anche classificato come cancerogeno e irritante. Inoltre, non è biodegradabile ed è particolarmente dannoso per gli organismi acquatici quando passa attraverso l'acqua, come tendono a fare i detersivi per il lavaggio.

Uno dei nostri clienti è tra i principali produttori di componenti detergenti in Spagna. Volevano aggiungere alla loro gamma di prodotti un addensante ad alte prestazioni che non includesse lo stirene. La sfida tecnica era ambiziosa: sviluppare un polimero acrilico, con una buona compatibilità con sali e composti inorganici, che fornisse le proprietà di viscosità adeguate con un ampio margine di pH.

Fortunatamente, il nostro team aveva recentemente ricevuto una formazione sull'uso di un monomero speciale, che veniva utilizzato in vernici e rivestimenti, tra le altre applicazioni. Le sue caratteristiche, come l'estrema idrofobia e l'aumento della viscosità, lo hanno reso ideale per lo sviluppo del nuovo addensante.

Lo sviluppo del nuovo addensante ad alte prestazioni ha richiesto quasi due anni, dai test di laboratorio alla produzione completa. La chiave del successo del progetto è stata la stretta collaborazione tra IMCD e il nostro cliente, che aveva un alto livello di fiducia nella nostra competenza tecnica e nella capacità di supportarli. Ora il cliente può differenziare i suoi prodotti da quelli della concorrenza attraverso un'applicazione innovativa che evita di dover utilizzare stirene, un risultato che ha soddisfatto sia il cliente che il fornitore.

Durante lo sviluppo, è diventato chiaro che le alte prestazioni di questo tipo di addensante sarebbero state utili in un'ampia gamma di applicazioni. Durante le prime fasi della pandemia di COVID-19, ad esempio, quando la domanda di prodotti igienizzanti è aumentata, l'addensante si è dimostrato ideale per l'uso nella produzione di gel igienizzanti per le mani idroalcolici. Il prodotto, per il quale il cliente si aspettava una crescita lenta e costante, aveva già ottenuto le migliori prestazioni nel secondo e terzo trimestre del 2020.